Narodil se 8. dubna 1831 v Beeston, Norfolk. Přestože se mu přezdívalo "Cikán", ve své autobiografii popíral romské etnikum. Na vrcholu své kariéry v letech 1860 až 1866, vyhrál anglické mistrovství ve welterové, těžké a střední váze a byl považován za jednoho z nejkomplexnějších boxerů své éry. V letech 1870 a 1871 držel titul mistra světa v těžké váze, když bojoval ve Spojených státech.
Zemřel 30. listopadu 1910.