Přesné datum Broughtonova narození není známé, uvádí se pouze rok 1703 nebo dokonce i rok 1704. Broughton byl syn farmáře z vesnice Baunton v Gloucestershire. Ve 12 letech odešel z domova a vydal se do Bristolu, kde pracoval jako přístavní dělník. Broughton se později přestěhoval do Londýna, kde trénoval a bojoval v amfiteátru Jamese Figga.
S pomocí řady bohatých mecenášů si v roce 1743 Broughton otevřel svůj vlastní amfiteátr na Hanway Road, poblíž Oxford Street, ve kterém pořádal boxerské exhibice.
Broughton byl první, kdo vypracoval soubor pravidel boxu. Do té doby byla "pravidla", která existovala, velmi volně definovaná a měla tendenci se lišit zápas od zápasu. Broughtonova pravidla (Broughton Rules), zavedená 16. srpna 1743, byla široce používána v boxu po dobu téměř 100 let, dokud nebyla v roce 1838 nahrazena pravidly London Prize Ring Rules.
Broughton zemřel 8. ledna 1789. V roce 1990 byl jmenován jako první člen Mezinárodní boxerské síně slávy (IBHOF) v kategorii průkopníků tohoto sportu.
