Knockout nastává v případě, kdy postižený bojovník obdrží úder natolik silný, že mu způsobí otřes mozku a bezvědomí. Obvykle se však za knockout označuje i tzv. knockdown (KD), kdy nedojde ke ztrátě vědomí, ale bojovník se po úderu nemůže udržet na nohou a ztrácí orientaci. Ringový rozhodčí pak posuzuje, zda je sportovec schopen se znovu zapojit do zápasu. V ringových sportech se tradičně používá hlasité odpočítávání do deseti sekund, pokud se bojovník do 8 nestačí zvednout (nesmí se opírat o podlahu ani o provazy), je dopočítán do 10 a prohlášen za poraženého. V MMA se za knockout označuje ztráta vědomí po úderu či kopu automaticky, bez odpočítávání.
Ringový rozhodčí může vyhlásit také takzvaný "Technical knockout" (TKO) v situaci, kdy bojovník nemůže pokračovat v boji kvůli zranění (zpravidla po konzultaci s lékařem).
V případně, kdy je převaha jednoho z bojovníků natolik zřetelná, že další prodlužování zápasu nemá smysl, může ringový rozhodčí ukončit zápas vyhlášením "Referee stop content" (RSC).
